对于企鹅这样的海鸟而言，鱼类是它们的主要食物来源。与其他水中鸟类一样，企鹅通过狩猎，捕捞和深潜获取鱼类。企鹅主要食用小型鱼类，例如普通南极鱼，虹彩鱼，白饭鱼和极地鳕鱼等，这些鱼类以浮游生物为主食，而浮游生物是一种广泛分布于大洋中的浮游动物和植物。因此，企鹅需要追捕这些鱼类，在寒冷的海水条件下不断狩猎，获得足够营养的食物。
此外，尚有一些企鹅能够获取其他一些食物。例如：南极皇企鹅的饮食习惯非常奇特，会食用大量的小石子（被称为石头沙拉），那么这些小石子有什么用呢？”石头沙拉”的主要作用是帮助南极皇企鹅削去体内多余的皮毛和残留的食物，石子还能把其它的无机物清除掉，确保了皇企鹅的腹部处于一个相对干燥的状态。再比如说，巴布亚企鹅食用了许多的虾类。有一些企鹅物种不仅仅只吃鱼类，大多数企鹅在吃饱后还会间歇性地进食甲壳类动物、虾、乌贼等海洋生物。
