脊椎动物：最高等级的动物类别

脊椎动物是一种具有脊柱的大型动物类别。它被认为是自然进化发展中的最高等级。不同于无脊椎动物，脊椎动物的身体中含有脊柱，脊柱相当于一个硬骨架，不仅起到支撑身体的作用，而且作为神经系统的重要部分起到传递神经信号的作用。脊椎动物的神经系统分化程度高，某些物种甚至有较强的智力。

脊椎动物的体型大小、习性、生活方式、种类繁多。它们不论在海洋、陆地、空中，都占据着显赫的地位。它们是地球上文化种类最为丰富和适应性最强的动物之一，具有很高的生物学研究价值。