海洋中被称为悬浮颗粒的物质，其实是微小的浮游生物和植物所散发出的各种颜色的反射与散射，以及被海水吸收和反射的阳光，在不同深度下的反射和折射造成了大海不同的颜色。
在海岸边，我们可以看到海水呈现为绿色或墨绿色。这是因为在海岸边的浅海区域，阳光也许会穿透海水，而被海底反射。而在较深的海洋区域，海水中的水分子会吸收不同波长的阳光，而其他波长的颜色则被反射。由于海水中各种波长的光线深度不同，因此，在同一高度下，颜色会呈现很强烈的层次感。因此，深海区海水的颜色主要出现在蓝色和绿色之间，其颜色比较单一。
如果我们站在一个高处，看远处的大海，就不能看到靠近海边的绿色海水了，只能看到蓝色的海洋。这是因为有太阳光的地方会呈现为蓝色的效果。当白天的阳光穿过大气层的空气，与空气中的气体和气溶胶相互作用后，会散开许多光子。而我们的眼睛只看到了其中蓝色偏长波长的光子。
