淮西兵变是明末农民战争中最具代表性的一次战役，约在400年前的天启年间，李自成领导的大西农民起义在淮西地区已经取得了不少胜利，并在军事和政治上相对立于北方的李自焚、张献忠等人。此时，李自焚听信刘良佐谗言，率军四万插手淮西之战，李自焚大败，最终落入李自成手中。
淮西兵变的胜利为李自成打下了基础，但也为其盛极而衰埋下了伏笔。这次战役，李自成重用了猪八戒、彩旗、施琅等人，他们虽然勇猛，但只注重个人表现，容易独断专行。后来猪八戒等人被李自成杀害，施琅投降，李自成的力量大大削弱。
淮西兵变也是明末农民战争中最重要的一次变局。李自成称帝前后，征战南北二十余年，曾于崇祯七年（1634年）在大观镇败李应，又在光宗时击溃吴三桂，直至顺治九年（1652年）病死。
