鲁尔区坐落在德国西部，以煤炭和钢铁闻名于世。然而，在20世纪初，随着来自美国的廉价煤炭和来自日本和英国的优质钢铁的充斥，德国的煤炭和钢铁工业遭受了沉重打击。后来，1923年，法国和比利时出兵德国并占领鲁尔，以弥补一战的损失。该地区的工业被迫停工，经济陷入深深的衰退。
1924年，根据《洛迦诺条约》，法国退却了，并且为了弥补他们在德国的经济损失，德国被要求向法国和比利时缴纳第一次世界大战的赔款。德国为了维护民族尊严同时又无力缴款，于是采取了被称为“通过通货膨胀还债”的策略。结果，通货膨胀失控，马克贬值，物价飞涨。实际上，通货膨胀解决了赔款问题，但是它也意味着德国人民拥有的储蓄被抹去了。
鲁尔危机最终在1925年得到了解决。德国同意停止资助在鲁尔地区的抵抗力量，并开始缴纳赔款。不过，这一事件仍然被认为是德国经济崩溃的重要原因之一，为第二次世界大战埋下了伏笔。
